Het is voor kleine uitgevers heel moeilijk om hun boeken in stripboekenwinkels en uiteindelijk in de handen van lezers te krijgen. Dankzij KDP hebben wij een publiek kunnen bereiken dat normaal gezien voor ons onbereikbaar was, en een internationale schare fans kunnen opbouwen. Door de beoordelingen en recensies op Amazon kunnen we de impact van ons werk op mensen over de hele wereld zien.

Dankzij KDP kunnen we onze boeken snel en eenvoudig bij onze fans krijgen, een fanschare opbouwen en de eindregie over ons werk in eigen handen houden.

Hoewel mijn familie me bleef steunen in mijn streven een mangaschrijver te worden, vond ik maar moeilijk de tijd om manga te schrijven. Ik woonde immers alleen en werkte toentertijd ook nog ergens anders. Daarbij was het ook niet bepaald eenvoudig om mezelf de benodigde vaardigheden bij te brengen om een professionele mangaschrijver te worden en de trends in de markt te doorgronden.

Maar door publiceren in eigen beheer van KDP te gebruiken voor de productie en distributie heb ik manga kunnen maken die zijn vertaald naar het Engels, Frans en andere talen voor lezers wereldwijd, terwijl ik in Japan woonde. Bovendien kan ik door de vele klantenrecensies mijn werk objectief evalueren en krijg ik hierdoor inspiratie voor toekomstig werk.

Vooral beoordelingen met vijf sterren zorgen voor inspiratie en ik ben blij dat lezers wereldwijd op vele manieren van mijn manga genieten.

Door het aanhoudende succes van de bestseller ‘BECAUSE I’M A MAID!’heb ik wereldwijd meer bekendheid voor manga weten te creëren. Gesteund door de populariteit in de VS ben ik van plan de manga ook in Japan en Zuidoost-Azië te publiceren, met als doel mijn vaardigheden als professionele mangaschrijver te verbeteren. Ik hoop dat door het lanceren van de digitale versie van ‘BECAUSE I’M A MAID! via KDP nog meer mensen ervan kunnen genieten.

Maar hoe biedt Kindle Direct Publishing succes aan de makers van stripboeken (beeldromans)? Ik kan in ieder geval zeggen dat er veel overeenkomsten zijn met auteurs van traditionele romans, maar dat er in bepaalde opzichten ook veel verschillen zijn. Mijn liefde voor schrijven is op de middelbare school ontstaan, waar ik kennismaakte met de verwarde wereld van fanfiction. Het lezen van de geweldige stripboeken van Marvel en DC was leuk, maar om zelf het lot van mijn favoriete superhelden te bepalen door mijn eigen versies te schrijven, en hierop vervolgens van medefans feedback ontvangen, was heel motiverend. Na mijn studie besloot ik dat het tijd was om voor het echte werk te gaan. Dankzij de samenwerking met een zeer talentvolle kunstenaar, Jin Song Kim, werd onze eerste stripboekenserie geaccepteerd en gepubliceerd. Maar na een slechte ervaring met de uitgever, moest ik op zoek gaan naar een echte baan.

Even snel verder naar 2011; het enthousiasme rondom de e-bookmarkt werd te groot om te negeren. Aangezien ik nog steeds de auteursrechten van onze stripboekenreeks bezat, besloot ik publiceren in eigen beheer via Kindle Direct Publishing van Amazon te proberen. In eerste instantie bracht dit project zijn eigen uitdagingen met zich mee in de vorm van conversieproblemen met de EPUB-indeling. Terwijl veel e-bookauteurs professionele conversiediensten gebruikten, kon ik door mijn uitgebreide achtergrond in grafisch ontwerp en webontwikkeling deze klus zelf klaren. Toen mijn eerste beeldroman in de Kindle Store was opgenomen, had ik geen hoge verwachtingen en ging ik door met het leven van alledag. Gedurende de eerste drie maanden dat mijn beeldroman online werd aangeboden, heb ik zelfs niet eens naar mijn verkooprapporten gekeken. Ik was het eigenlijk gewoon vergeten. Totdat de ondersteuningsdienst van KDP op een dag contact met mij opnam en me vertelde dat ik mijn bankrekeninggegevens moest updaten om ruim € 2000 aan royalty's te kunnen ontvangen. Wat? Ik haastte me direct naar huis om online te kijken of dit echt waar was. En ja hoor, de cijfers klopten. Ik voelde me licht in mijn hoofd, haast euforisch. Dit is het, dacht ik. De e-bookindustrie heeft gelijke kansen voor iedereen gecreëerd, men is niet langer uitgeleverd aan de grote uitgevers die vele dromen in de kiem hebben gesmoord.

Bijna zes jaar na ons eerste project belde ik Jin op om een lunchafspraak te maken. Ik zei dat ik het goede nieuws onmogelijk via de telefoon kon vertellen. Volledige controle over creativiteit, directe levering van digitale bestanden zonder afdrukkosten en een transparant royaltybetalingssysteem. Het kostte weinig moeite hem te overtuigen om opnieuw samen te werken. Iets meer dan een jaar later publiceerden we online onze nieuwste beeldroman van 200 pagina's, PANDORA End of Days.

Hoewel onze stripboekendroom - grotendeels dankzij KDP van Amazon - weer was aangewakkerd, aarzelde ik nog steeds om me in te schrijven voor het KDP Select-programma. Ik was vastbesloten om alle e-bookmarkten een kans te geven. Ik kon de grote hoeveelheid auteurs dat over het programma schreef echter niet negeren. Ik besloot dat de zomer de veiligste periode was om de 90-daagse exclusiviteitsovereenkomst van KDP te proberen, waardoor er genoeg tijd over was vóór de gebruikelijke stormloop tijdens de feestdagen. En voilà, alleen in de eerste maand juni was het aantal downloads al aanzienlijk toegenomen, en de cijfers stegen nog meer door de introductie van Kindle Unlimited. Ons boek schoot omhoog in de verkoopranglijst. Hadden we al deze tijd al bij KDP Select ingeschreven moeten staan? Misschien.

Tegen alle stripboekschrijvers die in eigen beheer publiceren en hun werk bij Kindle willen inschrijven, wil ik ten slotte zeggen dat Kindle Comic Creator van Amazon een geweldig nieuw (gratis) hulpmiddel is dat al het gedoe met de EPUB-indeling wegneemt en de grootte van afbeeldingen automatisch aanpast zodat deze op alle Kindle-modellen perfect worden weergegeven. Je kunt niks verkeerd doen met KDP! Hier ligt de toekomst van het lezen van stripboeken. Sterker nog, de toekomst is al begonnen. Probeer het eens uit!