Vier ongepubliceerde romans en 500 afwijzingen later moest ik naar een baan gaan zoeken. Ik had zo'n hekel aan de baan die ik vond dat ik een eigen bedrijf ben begonnen. Sterker nog, ik ben een stuk of 20 bedrijven begonnen, maar allemaal zijn ze mislukt. Toen begon ik erover te schrijven en had ik genoeg levenservaring om echt iets te zeggen.

Mijn eerste vijf boeken heb ik gepubliceerd bij traditionele uitgevers. Daarna ben ik gaan publiceren in eigen beheer. Ik ga hier niet uitweiden over publiceren vs. publiceren in eigen beheer. Op mijn blog heb ik het hier al meerdere malen over gehad en zelfs details gegeven over voorschotten, verkochte exemplaren, enzovoort, en waarom ik ben overgestapt naar KDP, wat me oneindig blij heeft gemaakt.

Ik heb ontdekt dat het niet zozeer gaat om traditioneel vs. in eigen beheer uitgeven, maar om professioneel vs. onprofessioneel publiceren. De publicatie van mijn laatste boek, Choose Yourself!, wilde ik zo professioneel mogelijk maken. Het maakt niet uit of je een traditionele uitgever gebruikt of KDP, je kunt in beide gevallen makkelijk een onprofessioneel boek maken.

Je denkt misschien dat een traditionele uitgever geen onprofessioneel boek zou publiceren. Niets is minder waar. De plus- en minkant van KDP is dat je alles kunt uploaden en het direct gepubliceerd is. Dat maakt KDP nou zo geweldig.

Maar ik houd van schrijven. Daar ben ik het professioneelst in. Ik houd er niet van om omslagen te ontwerpen. Dus heb ik een van 's werelds beste omslagontwerpers ingehuurd om mijn boek te ontwerpen.

Ik houd van schrijven, maar elke schrijver heeft ook een goede redacteur nodig. Ik heb er een gevonden door te kijken welke auteurs ik leuk vond en wie hun redacteur is geweest. En die heb ik ingehuurd. We zijn door 20 bewerkingen gegaan, waarbij hij me niet alleen heeft geholpen met het corrigeren van grammatica, maar ook met de gehele structuur van het boek. Hij heeft me geholpen met het organiseren van hoofdstukken, aangegeven welke secties anders moesten worden gestileerd en welke secties meer inhoud moesten bevatten om vloeiender over te gaan in het volgende hoofdstuk. Enzovoort. Nog lang nadat ik hem de laatste factuur had betaald, bleef hij me helpen met herschrijven.

Ik had nog nooit een luisterboek gemaakt. Maar ik heb het toch maar gedaan en heb daarbij dezelfde studio gebruikt als president Clinton en J.K. Rowling. Ik heb mijn werk vervolgens geüpload naar Audible, een Amazon-onderneming. Het ziet er gewoon goed uit om een luisterboek, Kindle-boek en gedrukt boek allemaal op dezelfde pagina te hebben staan.

Ik ben gaan kijken wie de marketing van een paar van mijn favoriete bestsellers heeft verzorgd. Ik weet zelf niet hoe ik een boek op de markt moet brengen. Dus heb ik de beste die er is, ingehuurd om dit voor mij te doen.

Als onderdeel van de marketingcampagne heb ik aangeboden gastbijdragen te doen, te spreken op conferenties, te schrijven voor andere publicaties, wat ik ook maar kon doen om andere mensen te helpen en mijn naamsbekendheid bij hun publiek te vergroten.

Mijn boek heet 'Choose Yourself!' omdat ik vind dat we altijd onszelf moeten kiezen als het gaat om succes en geluk. De regels die wij als 'normaal' beschouwen, zijn allemaal door mensen gemaakt. Als wij niet onze eigen regels schrijven, doet iemand anders het voor ons en dat is geen pretje. Ik denk dat Twitter het nieuwe 'kies jezelf'-medium is, vergeleken met de traditionele krant en andere media. Dus heb ik Dick Costolo, CEO van Twitter, gevraagd (wat niet eenvoudig was) om het voorwoord van mijn boek te schrijven. En dat heeft hij gedaan. Dit gaf mijn boek ook een stukje professionaliteit.

KDP is de 'kies jezelf'-manier om een boek te publiceren. Jij kiest het boek dat je wilt publiceren. Het is volledig van jou. Niemand kan je dwingen om 'dit' of 'dat' te doen als dat je niet aanspreekt. KDP is een samensmelting van het recht op vrijheid van meningsuiting en technologie. Daarom zal ik altijd KDP blijven gebruiken.

Publiceren in eigen beheer getuigt niet van een gebrek aan professionaliteit. Professionaliteit is afkomstig van jou, niet je platform. Ik kies er zelf voor om zo professioneel mogelijk te zijn.

Gedurende de hele eerste week waarin Choose Yourself! uitkwam, stond het in de top 100 op Amazon. Het stond op nummer 1 in alle betreffende categorieën. Er waren zelfs twee dagen in de eerste week dat het op nummer 1 stond op Kindle voor alle non-fictie. Ik vraag me zelfs af of ik de eerste persoon ooit ben die tegelijkertijd voor 'Religie en spiritualiteit' EN 'Business en investeren' op nummer 1 heeft gestaan. Het succes is gebleven en het is geweldig.

KDP heeft me geholpen met het kiezen van mezelf voor mijn publiceersucces. Ik ben echt dankbaar, wat uiteindelijk ook het enige is wat je wilt zijn.

Op een dag tijdens de vakantie lieten ze me 20 exemplaren zien die ze bij Kinko's hadden laten drukken. We hebben de boeken uitgedeeld en een paar maanden later kreeg ik een telefoontje van een uitgever die het boek wilde publiceren. Ik kreeg een voorschot en een contract aangeboden, en de rest is geschiedenis. Ik dacht: "Als ik bij toeval al een boek kan schrijven, wat als ik er dan een met opzet zou schrijven."

Mijn volgende boeken, allemaal over onroerend goed, heb ik met opzet en met een doel geschreven, en zijn beschikbaar in Kindle. Zo nu en dan heb ik de eer gehad om op nummer één in mijn categorie in Kindle te staan. Daarnaast heb ik nog steeds mijn baan waarbij ik luxe huizen inventariseer en verkoop.

De grootste uitdaging is het maken van tijd om echt te gaan zitten schrijven. Iedereen heeft een boek in zich. De kunst is om ervoor te gaan en het boek op papier te krijgen. Ik heb voor mezelf een systeem ontworpen om het proces op gang te krijgen, maar kom daarbij nog steeds de grootste uitdaging tegen: het begin.

Dus in plaats van dat je naar een leeg computerscherm zit te staren en je je afvraagt wat je gaat schrijven, stel ik voor dat je begint met het onderwerp, de titel en gewoon een omslag ontwerpt. Ik heb meerdere uitvergrotingen van mijn voorgestelde boekomslagen gemaakt en heb die overal in mijn huis en kantoor neergelegd. Doordat ik constant deze omslagen zag liggen, kreeg ik inspiratie om aan mijn boek te gaan werken.

Nadat je een titel hebt bedacht, bedenk je zo nog 10 tot 12 hoofdstukken. Schrijf deze op post-its en plak ze op de muur. Ga dan onderzoek doen, schrijf je notities en ideeën op post-its en plak ze onder de desbetreffende hoofdstukken. Zodra je genoeg post-its op de muur hebt, kun je ze op een logische volgorde sorteren. Vervolgens ga ik ervoor staan en begin ik met dicteren.

Het moeilijkste onderdeel van het proces en het gemakkelijkste om op te geven, is het bewerken van het eerste concept van je dictaat. De meesten van ons hebben geen idee hoe we klinken als we praten, vergeleken met hoe belangrijk het is voor een goed schrijfproces. Dit is de moeilijkste taak: het ontwarren van het zooitje dat terug komt van de typist.

Mijn eerst boek, dat door een traditionele uitgever is gepubliceerd, was een geweldige ervaring. Ik kreeg mijn boek namelijk te zien in allerlei boekhandels, waaronder Amazon.com, en stond bekend als de auteur. Tegelijkertijd had ik de auteursrechten van mijn materiaal opgegeven en verloor ik daarmee veel controle over de timing, het bewerken en de opmaak van het boek.

Hoewel het een spannend project was, had ik geleerd dat als ik mijn non-fictieboeken over onroerend goed ging schrijven, ik controle wilde houden over de inhoud, de opmaak en de timing van het uitgeven ervan, zodat mensen echt konden profiteren van mijn werk. Publiceren via Kindle heeft dit mogelijk gemaakt. Bovendien bespaar ik daarmee 75% tot 80% tijd op het proces van concept tot eindproduct.

Het is voor mij telkens weer een wonder om te zien hoeveel mensen mijn boeken in Kindle-formaat van Amazon hebben gedownload. Als je bedenkt hoeveel technologie er schuilgaat achter die ene klik en het terechtkomen van een boek op je reader, is dat toch verbazingwekkend.

Het is een groot plezier geweest om met de mensen van Amazon te mogen werken. Ook is het leuk om elke maand de rapporten te zien en een idee te krijgen van hoeveel mensen er van mijn werk op Kindle leren en groeien.

Bedankt, Amazon!