Mijn besluit om in eigen beheer te gaan publiceren, had ook met Joe te maken. Hoewel ik bij St. Martin's publiceerde, werden mij veel beslissingen uit handen genomen. Ondertussen begon Joe flink succes te hebben bij KDP en dat heeft me aangemoedigd om ook een boek via KDP uit te brengen. Ik heb een aantal korte verhalen gepubliceerd en verkocht hiervan in de eerste paar maanden al een paar honderd exemplaren. Toen heb ik besloten om ook andere werken te publiceren. Afgelopen oktober begon het past echt: twee-, drie-, vierduizend exemplaren per maand. De verkoop via KDP is veel beter dan ik had verwacht; ik kwam zelfs in de top 50 terecht! Uiteraard kleefde er een aantal uitdagingen aan het onafhankelijk publiceren, maar de controle die je hebt over elke stap in het publiceerproces, maakt het extra werk meer dan goed. Ik bepaal het omslagontwerp, de productbeschrijving en de prijs. Dit heeft zeker bijgedragen aan mijn succes als auteur.

Hoe ik van daar naar hier ben gekomen? Boek voor boek. Het was niet op slag succes. Mijn eerste roman, The Jakarta Pandemic, werd in november 2010 'maar liefst' 30 keer verkocht. Tegen eind december waren het er 40, doordat ik schaapachtig de boodschap naar mijn 'uitputtende' lijst van een paar honderd contactpersonen verspreidde. Niet bepaald een explosieve start. In januari 2011 schoot dat getal omhoog in de honderd zonder er iets voor hoeven te doen, met uiteindelijk 2000 verkochte exemplaren per maand vanaf maart. Ik zou een effectieve marketingcampagne graag tot mijn verdiensten willen rekenen, maar het is het unieke en ongeëvenaarde systeem van Amazon voor het aanraden van boeken en categoriseren van vergelijkbare titels waar het aan lag.

Toen KDP eind 2011 het KDP Select-programma aanbood, aarzelde ik geen moment om The Jakarta Pandemic en een onlangs uitgebrachte titel uit mijn nieuwe reeks Black Flagged in te schrijven. Samen met de verdiensten uit de Uitleenbibliotheek voor Kindle-bezitters waren deze boeken winstgevender dan ooit. Het succes van dit voor zichzelf sprekend besluit duurde het gehele jaar voort. Ik weet niet zeker waarom het negen maanden heeft geduurd om mijn baan op te zeggen.

Niet slecht voor een schrijver die in eigen beheer publiceert en nog nooit een schrijversconferentie heeft bijgewoond of een cursus over het 'vak' heeft gevolgd. Mijn 'opleiding' als schrijver bestaat uit het lezen van On Writing van Stephen King (meerdere malen), het lid worden van een ondersteunende schrijversgroep en het lezen van duizenden romans. Niet bepaald het cv dat je wellicht verwacht van een fulltime thrillerschrijver die goed kan leven van 813.000 gepubliceerde woorden.

Ook al zou ik graag denken dat mijn verhaal over het publiceren in eigen beheer uniek is, weet ik dat dat niet waar is. Bijna alle onafhankelijke auteurs hebben het overgrote deel van hun publiek opgebouwd via KDP, in combinatie met innovatieve programma's als KDP Select en Kindle Countdowndeals - nog steeds de meest robuuste marketing-hulpmiddelen in de markt. Ik ben benieuwd wat KDP in de toekomst nog meer te bieden zal hebben aan auteurs.