I formati di file per la pubblicazione possono essere suddivisi in due categorie: formati adattabili e  a impaginazione fissa (anche se la distinzione non è sempre così semplice).

I formati a impaginazione fissa sono in genere previsti in caso di stampa e includono PostScript e Adobe PDF. La grande maggioranza dei file PDF presenta testo a impaginazione fissa ma, a volte, alcuni PDF possono contenere estensioni che li rendono adattabili. Il contenuto dei file a impaginazione fissa viene visualizzato nello stesso modo in cui comparirà nella versione cartacea.  Immagini, parole, paragrafi e colonne sono posizionati secondo coordinate fisse all'interno di una pagina e le sue dimensioni sono prestabilite.

I formati adattabili sono in genere scelti per la visualizzazione su schermo e, pertanto, le dimensioni non sono prestabilite. Tra i formati adattabili rientrano il testo normale e HTML.

Il formato utilizzato per il contenuto su Amazon Kindle è un formato di file adattabile.  Non è possibile creare contenuto Kindle impiegando l'impaginazione fissa. Nello specifico, questo formato di file risolve diversi problemi:

  
• Il contenuto si adatta perfettamente alle dimensioni dello schermo.
  
• L'utente (invece dell'editore) può scegliere il tipo di carattere, la dimensione del carattere, la dimensione dei margini, la spaziatura e molto altro ancora, per rendere la lettura più comoda. Tutti questi parametri dipendono fortemente dal dispositivo e dall'utente. È quindi logico regolarli in base alle esigenze di lettura.
  
• Il formato di file e la sua compressione assicura che la visualizzazione di una determinata pagina del libro avvenga velocemente. Per visualizzare la pagina 1000 di un libro, non è necessario decomprimere o rinumerare le 999 pagine precedenti. È comunque essenziale disporre di applicazioni di lettura molto reattive.
  
• Possono essere inserite immagini con dimensioni diverse.